Hosszúkás koponyája, törzsének alakja és hatalmas seprűszerű farka igazán egyedivé teszi a legnagyobb testű hangyászfajt. Termetéből adódóan kizárólag a talajon él, s ideje nagy részét azzal tölti, hogy kedvenc eledele, a hangya után kutat negyvenszer kifinomultabb szaglószerve segítségével.
A beton keménységű termeszvárakat és a hangyabolyokat hatalmas karmaival játszi könnyedséggel nyitja ki -melyeket úgy véd, hogy járás közben a talpa alá hajlítja és a "csuklójára" támaszkodik - s mivel nincsenek fogai, zsákmányát 60 centiméteres tüskékkel borított nyelvével ragadja ki. Sohasem pusztít el egy hangyabolyt teljesen, így még jónéhányszor visszatérhet. A gyomra is szokatlan, ugyanis nem termel sósavat,a táplálék lebontásában az elfogyasztott hangyák testének hangyasav tartalma segíti.
Testhőmérséklete az egyik legalacsonyabb az emlősök között, mindössze 32 fok, és hogy alvás közben ne csökkenjen tovább, takaróként használja hatalmas farkát. A Nyíregyházi Állatparkban élő tenyészpár is előszeretettel alszik napközben is, s mikor gondozóink hozzák számukra a speciális hangyásztápot, bizony olykor , fel kell ébreszteni őket.
A vendégízületes állatok közé sorolt Dél-Amerikában őshonos fajt csakúgy, mint sok más állatot, az élőhelyének elvesztése veszélyezteti leginkább. Azonban a száraz füves területeken – szintén emberi hatásra – gyakran pusztító bozóttüzek is sok áldozatot követelnek. Számos hangyászt gázolnak el autók, és a kóbor kutyák csapatai is sokat megölnek. Egyes területeken húsukért, máshol pusztán kártevőnek tartva őket vadásznak rájuk az emberek, ezért a Természetvédelmi Világszövetség ( IUCN) sebezhető kategóriába sorolta.
Európa állatkertjeiben jelenleg 130 sörényes hangyász (Myrmecophaga tridactyla) él. A programot a német Dortmundi Állatkertben vezetik, s állataink is az Európai Fajfenntartó Tenyészprogram keretében érkeztek hozzánk.
